Развитие синдрома поликистозных яичников (СПЯ) обусловлено комплексом генов, сформировавшимся в доисторические времена — не менее 50 000 лет назад. Это заболевание также представляет собой эволюционный парадокс, поскольку сохраняется уже десятки тысяч лет, несмотря на явные репродуктивные недостатки (не способствующие эволюционной приспособляемости). Мы решили изучить возможные объяснения этого парадокса. Мы оценили ряд возможных преимуществ, которые накопились у женщин с этой генетической особенностью в доисторические времена, в том числе рассмотрели, могли ли кардинальные изменения окружающей среды и образа жизни за прошедшее время изменить соответствующие процессы отбора. Гипотетические преимущества включают особенности обмена веществ, работы иммунной системы, подходы к материнству и воспитанию детей, продление репродуктивного возраста, увеличение выживаемости в младенческом и детском возрасте, а также преимущества со стороны опорно-двигательного аппарата. Однако недостаточно данных для подтверждения того, что сохранение и относительная однородность распространенности СПЯ может быть объяснена прямым положительным отбором. Напротив, вероятно, что эволюция СПЯ обусловлена неадаптационными эволюционными механизмами, в том числе многократным дрейфом генов по типу эффекта основателя и обеспечением баланса населения по принципу отбора, обратного половому. Наконец, эволюционные истоки СПЯ можно увидеть не только путем изучения уникальных черт женщин-носителей и условий их жизни, но и путем всесторонней оценки потенциальных адаптационных и других благоприятных аспектов предрасположенности к заболеванию, в том числе путем рассмотрения популяций, чья фертильность, набор заболеваний и диета близки к таковым наших древних предков.